– Рифус? Здесь… Как? – ничего не понимая, выдохнул Фредрик, с ужасом оглядываясь по сторонам. – Я не могу, что-то происходит… Я не понимаю! – и тут призрак быстро указал вперед. – Адент! – из-за скалы появился прислужник и стал поспешно нашептывать заклинание, чтобы сбить душу Фредрика на нижние слои.
– Осторожно, – предупредил ангел. В первую очередь он отгородил своим телом призрака, а затем в два молниеносных движения уничтожил прислужника. – Все нормально. Идем, скорее. Да, Рифус здесь. Мы в аданее. Ты погиб, тебя насильно забрал сюда Фавластас.
– В аданее, – с ужасом прошептал граф, и его контуры стали колыхаться. – А Констар и отец?
– Нет, только ты. Ты теперь призрак. Когда окажешься на земле…
– На земле? Ты вернешь меня в смертный мир? Адент…
– Фредрик, мне не хватит сил отправить тебя отсюда на небеса. Я вытащу тебя на землю. Не знаю, смогут ли ангелы после того, что сделали с твоей душой, забрать ее на небеса, но здесь я тебя не оставлю. – Адент говорил на ходу, старался говорить спокойно, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
– Если я и уйду отсюда как хладнокровный призрак, подобный тем непоколебимцам в Утреннем Лике, то только с тобой и Рифусом, – проявив прежнюю стойкость, заявил Фредрик.
– На себя мне не хватит сил, – пояснил ангел-хранитель.
– Я видел «небесную змею» в твоих руках, – тут же сказал Гаус. – Я был почти уничтожен, почти развеян, но я видел ее в твоих руках! Почему она не у Элестера? – он говорил и следовал за ангелом. Нельзя было останавливаться.
Адент выдержал паузу. Он чувствовал призрачный взгляд своего подопечного, но не сразу решился начать такой опасный разговор. Хоть и знал, что Фредрик не позволит ему умолчать. Не теперь.
– Должно быть потому, что Фавластас забрал плащ в аданей. Здесь сила веревки ослабевает.
– А что было у врат? – граф выдержал паузу и добавил: – Известно, что было?
– Врата пали, – ответил ангел. – Я слышал, стражи жертвовали своими жизнями, тщетно защищая их.
Фредрик наконец остановился. Адент сразу же огляделся, стараясь не забывать об опасности. Потом ангел оценил взгляд графа, слишком мрачный и тяжелый для светлой души. Дело в том, что Фредрик постепенно становился безэмоциональным призраком. Чем чаще он подавлял эмоции, тем быстрее становился пустым внутри.
– Все мертвы? – коротко спросил он у напряженного ангела. Прошло довольно много времени, прежде чем этот вопрос все же прозвучал. Адент уже и не надеялся услышать от Фредрика что-либо.
– Я не знаю, – ответил ангел. – Я многое пропустил. Идем дальше. Нельзя останавливаться тут.
Фредрик кивнул и побрел вперед, стараясь при этом бороться со своими изменениями. Сначала молча, а затем…
– Что-то происходит, – признался он.
Адент заглянул в его глаза и отшатнулся. Фредрик не мог этого не заметить.
– Что ты видишь? Что со мной? – в голосе графа появился страх. Все же эмоция. Фредрик сразу же посмотрел на свои полупрозрачные руки, будто искал непонятную болезнь, влияющую на его сознание. – Адент?
– Демонические искры в твоих глазах, – сдержанно ответил ангел. – На тебе штамп Аданея.
– Что это значит? – испуганно спросил Фредрик и вновь остановился.
Адент приблизился к нему, и их тут же окружили стонущие души. Фредрик покачал головой и поспешил выйти из кольца духов, а вот у его ангела-хранителя закружилась голова. Души стали цепляться за остатки его крыльев и бешено глядеть на него своими испорченными глазами.
– Великий Ралус. – Мир пошел кругом. Адент прыгнул вперед, и перья разлетелись во все стороны, окончательно уничтожив его крылья. Души зашипели и, словно стая волков, набросились на кружащие в пространстве перья. Адент нагнал Фредрика. Тот стоял в стороне и молча следил за происходящим. Молча и отстраненно. Его взгляд вновь стал пустым. Даже страх пропал.
– Фредрик? – позвал его ангел с некой мольбой.
Граф посмотрел на него, развернулся и двинулся дальше. Адент последовал за ним.
– Где могут держать Рифуса? – Фредрик на ходу обернулся и на этот раз более живо спросил: – Ты знаешь где?
Адент немного расслабился: голос Фредрика все еще мог становиться живым. Хоть иногда.
– Знаю, – ответил ангел. – Идем. В аданее мало мест, где столько лет можно держать живую жертву. А я уверен, что Рифус Эверли все еще жив. Фавластас специально сохраняет ему жизнь. Жить здесь тяжелее, чем пребывать в бестелесном образе.
– Не сказал бы, – хмуро возразил Фредрик. Адент кинул в его сторону лишь мимолетный взгляд. Хмуро – это хорошо. Эмоции.
– Прошу тебя, не спорь со мной и делай, как я говорю. Мы направляемся на тридцатый уровень, там обитает аданейская нечисть. Это, пожалуй, самое пригодное для жизни место в аданее, но и, соответственно, самое охраняемое. Бестии, черти – там все ими буквально кишит. К тому же на тридцатом уровне обитают и разные демоны. Пока что им нет дела до нас. Строго выполняй все, что я тебе скажу, Фредрик. – Адент посмотрел на призрака, пытаясь понять, насколько внимательно тот его слушал. Граф был сосредоточен и удивительно спокоен. К счастью, уже не пуст, но появилось в его взгляде что-то другое. Демоническая искра светилась ярче.
– Я знаю, каким ты станешь, – грустно сказал ангел. – Мне больно от этого, но я не все могу изменить.
– Вот именно, – Фредрик кивнул. – Так что незачем больше говорить об этом. Я прекрасно понимаю, что уже становлюсь другим. Сейчас важнее не это, а жизнь Рифуса Эверли и твое спасение.
– Я просил не спорить, – напомнил Адент.
– А я и не спорил, – заметил Фредрик. – Неужели ты считаешь, что я мечтаю выбраться отсюда в подобном образе? Неужели, святейший, ты считаешь, что я смогу спокойно оставить высшего ангела на растерзание демонам? Нет. Так что даже не думай о том, чтобы сдаться.
– Сдаться? – удивился ангел. – Прошу тебя не забывать, Фредрик, с кем разговариваешь. Я тебе многое позволял и позволяю, но ты переходишь все…
– Границы? Скажи, Адент, кто создал призрачную границу, отделяющую Серебряные каскады от нашей части мира?
Адент вновь не спешил с ответом, изучал глаза Фредрика, пытаясь понять, кто говорил с ним: Фредрик Гаус или демонический штамп, разъедающий светлую душу. Но вопрос, так или иначе, был справедлив. Да и Фредрик имел право получить ответы.
– Я знаю кто, – признал Адент.
– Может, поделишься, раз уж у нас с тобой так много времени? До тридцатого уровня далеко. Между Рифусом и нами огромные полчища аданейской нечисти, так что шанс, что мы вытащим эльфа из тюрьмы, ничтожно мал, так же как и наш шанс на спасение. Согласись, я имею право знать, за что я здесь.
– Ты здесь по ошибке, Фредрик Гаус. Призраком ты становишься несносен. – Адент тяжело вздохнул.
– Тайна Фавластаса напрямую связана с границей, с его королевством, силами, способными рушить как светлую магию, так и мглистую? Уверен, черный маг также не сможет противостоять этим силам. Я прав?
– Да. Продолжай…
– Ключ с границы излучает все ту же силу, даже гавары…
– Продолжай…
– Гавары созданы искусственно, так? – ангел кивнул, Фредрик продолжил: – И созданы они были Фавластасом? – И вновь Адент удовлетворенно кивнул. – Для чего? Фавластас – очередной безумец, возомнивший себя богом?
– В Непоколебимом императора считали наместником бога на земле, конечно же, это неправда, – сдержанно ответил Адент. – У каждого из шести городов свой наместник.
За разговором они приблизились к ряду скалистых арок, отгораживающих огромный портал.
– Переход на нижний уровень, – сообщил Адент и вернул взгляд на Фредрика. – Ты готов? Перемещаться придется очень быстро, двадцать уровней вниз – большое испытание для души.
– Мне уже все равно, – сказал Фредрик и отломал удивительно тонкий каменный шип от скалы.
Возле портала появились четверо прислужников. Они поднялись в воздух и стали нашептывать заклинание, чтобы разъединить ангела и его спутника.
Фредрик оторвался от скалистой почвы. Его контуры развеялись, но затем проявились в пространстве лишь на долю секунды. За этот миг призрак сумел проткнуть одного из прислужников, а двое других пали от рук ангела. Последний, четвертый, издал странный звук и упал пронзенный шипом Фредрика.
– Он поднял тревогу, – пояснил Адент. – Прислужники слабые, они лишь охраняют и забирают слабые души. С демонами будет сложнее. В портал!
Переместившись, первым делом они проверили обстановку на нижнем слое.
– Слишком тихо, – заметил ангел, расправляя оборванные крылья, не отрывая взгляда от Фредрика. – Демонический штамп делает тебя… Фредрик? Ты чувствуешь злобу, да?
– Да. Пытаюсь понять, откуда она, – еле слышно ответил он, прокрутив в руке шип. – Не выходит, – с этими словами он частично потерял видимость.
